蜂蜜是蜜蜂采集植物的花蜜或分泌物，经过充分酿造而贮存在巢脾内的甜物质。蜂蜜中的糖类主要是单糖，它在体内不必消化水解，可直接吸收进入血液。这一特点对人体是相当有益的，特别对一些消化机能差的老年人，婴幼儿和病人是非常有利的，这是蜂蜜作为食疗的基础成分。
《神农本草经》(公元二至一世纪)把“石蜜、蜂子、蜜蜡”列为上品，指出有“除百病、和百药”的作用，且“多服久服不伤人。”公元四世纪，西晋与东晋之交的郭璞(276—324年)在《蜜蜂赋》中写道：“散似甘露，凝如割脂，冰鲜玉润，髓滑兰香。百药须之以谐和，扁鹊得之而术良。”这是说蜂蜜和蜂蜡的性质及用途。
唐、宋、元朝以来，经济繁荣，农业兴旺，蜂蜜的应用也有了发展，从浩瀚的唐诗及其它方面的记载就更多了。段成式《酉阳杂俎》、王禹称的《小畜集•记蜂》，苏轼的《收蜂蜜》诗和南宋杨万里的《蜂儿》等诗文中，均记载了当时养蜂和采蜜食用的真实景象。
对蜂蜜较为详尽描述的有罗愿在《尔雅翼》中记载：“今土木之蜂，亦各有蜜。北方地燥，多在土中，故多土蜜；南方地湿，多在木中，故多木蜜。鲁明善在《农桑衣食撮要》中写道，“若雨水调匀，花木繁盛，其蜜必多。若雨水少，花木稀，其蜜必少。”文中阐明了气候对植物开花和流蜜的影响。苏颂《图经本草》中记述了石蜜的产地：“石蜜生武都山谷及河源诸山谷中，今川蜀江南岭南处处皆有之。石蜜即崖蜜也，其蜜黑色.”这就是现在所说的崖蜂糖。
可以想象得到，当时蜂蜜已经进入了人们的家庭，上了餐桌。大文豪苏东坡是美食家，他好吃蜂蜜，每天要吃上五合；姜蜜汤要喝几碗，说它“甘芳滑辣，使人意快神清。”他还在一首诗中提到极富滋补的崖蜜：“我欲自汝阴，径上潼江章，想见冰下中，石蜜与饧糖。”精通医术的苏东坡喜啖蜂蜜，不只为饱口福，品其美味，而是用它养身延年。
苏东坡另有一首诗《安州老人食蜜歌》曰：“不食五谷惟食蜜”之句，可见苏氏对蜂蜜推祟备至。南宋诗人陆游在他的《老学庵笔记》中，也记载了一则苏东坡嗜好蜂蜜的软闻：“一日，与数客过之，皆渍蜜食之，每多不能下箸。唯东坡亦嗜蜜，能与之共饱。”寥寥数语，将苏东坡嗜蜜的癖好描写得淋漓尽致。
宋代伊始，记载了多种蜜源植物及各种蜂产品，其时已经提出了单花种蜜，记有：黄莲蜜、梨花蜜；桧花蜜和何首乌蜜等。宋人已知南北不同的生态条件对蜜蜂选巢酿蜜有影响，“花色不同，蜜色随异。”元人还发明了“烧红筋、插入蜜中”检验蜂蜜质量优劣的方法。
在明清时期有关蜂蜜的记载就更多了，明代陈敬则的《明兴记》，李时珍的《本草纲目》，对蜂蜜的性质和应用作了更为详尽的描写。
蜂蜜中的氨基酸对蜂蜜的营养价值起着非常重要的作用。自然界中分离出的氨基酸达175种之多，构成蛋白质是其中的20余种。人体需要的某些氨基酸只能靠食物摄取，特别是人体不能自身合成的8种必需的氨基酸：赖氨酸、苯丙氨酸、缬氨酸、蛋氨酸、色氨酸、亮氨酸、异亮氨酸及苏氨酸，蜂蜜中均含有。
蜂蜜中的矿物质含量在1％左右，人体中矿物质含量按多少排列次序为钙、磷、硫、钾、钠、氯和镁。令人惊奇的是蜂蜜中的矿物质种类和含量近于人体血液中的含量，可谓“不谋而合”。人体必需的微量元素铁、铜、锌、锰和碘也都含有，特别是铁的含量不但高，而且极易于人体吸收，这对儿童和孕妇是特别有价值的。
酶是生物活性细胞产生具有催化作用的蛋白质，生物体内的生化反应几乎都是在酶的催化下进行的。蜂蜜中的酶是蜜蜂在采集和酿造时分泌的，如蔗糖转化酶是在酿造中将采来的双糖，转化为单糖；淀粉酶是将多糖转化为双糖；其他还有蛋白酶、葡萄糖氧化酶、过氧化氢酶等。酶是活性物质，因此，常以酶值高低表示其新鲜程度和营养价值。
蜂蜜所含的维生素较多，特别是B种维生素最为丰富，这是作为食疗食品的基本条件之一。
