切叶蜂体大型或中型，黑色，偶有体色或腹部红黄色，体毛较长而密；口器发达，中唇舌长一般达腹部，下唇具颏及亚颏，上唇长，上颚宽大，一般具3～4齿，唇基端缘直或微圆；头部宽大，几乎与胸等宽。头及胸部密被毛，前翅具2个等大的亚缘室，爪不具中垫，一些种类雄性前足跗节宽大而扁平，浅黄色。腹部宽扁，雌性腹部腹板各节具整齐排列的毛刷，为采粉器官，雄性腹部第7背板具小齿状凸起或表面凹陷；腹部背板被毛或背板端缘具浅色毛带。雌蜂具螫刺，但不主动攻击，很少用它，螫人时只会引起一点疼痛，有利于饲养。雄蜂不具螫刺。
切叶蜂寡食性或多食性，独栖性生活，1年繁殖1～2代。切叶蜂分雄蜂和雌蜂2种，春季雄性切叶蜂先于雌蜂出房，出房后在未出房的雌蜂巢穴上方盘旋飞行，寻找雌蜂交配，雄蜂交配后在几日内死亡。雌蜂有产卵繁殖后代的能力，也是主要的授粉者，雌蜂交配后从事筑巢、采集和培育后代的工作。
雌性切叶蜂大约在3～4月份出房，出房后即与等候在巢穴周围的雄蜂交配。通常，雄蜂可与几只雌蜂交配，而雌蜂只交配1次。
交配过的雌蜂在数日内选定巢穴，并在将巢穴清理干净后开始采集、筑巢和产卵。筑巢时，切叶蜂到其喜爱的植物(如玫瑰、杜鹃花、紫荆等植物)上，用上颚在叶片上咬切下直径约为20 mm的圆形叶片，带回巢穴后卷成筒状并将其一端封闭形成巢室。接着，切叶蜂开始采集花粉和花蜜，将花粉和花蜜混合成蜂粮贮于巢室内。当巢室内蜂粮1/2～2/3室时，切叶蜂便在蜂粮上产下1粒卵，然后再另切3～10片圆形叶片封闭巢室。第2个巢室直接筑于第1室上，直至巢穴或巢管造满巢室。 当巢穴筑满巢室后，用或叶片、树脂、木块、泥土封闭巢口。
1只雌蜂1个生活周期是60 d，可产30～40粒卵，完成筑巢和产卵繁殖后逐渐死亡。
产在巢穴中的卵经过2～3 d孵化成幼虫，幼虫取食巢室内的蜂粮不断发育成长，历期约14 d。然后以末龄幼虫冬眠越冬，翌年春季化蛹羽化。一般地，雌性切叶蜂约在化蛹后5～7 d羽化成虫出房，雄性切叶蜂约在化蛹后5 d羽化。
一般地，1个巢穴中培育的雌蜂约2/3，雄蜂约1/3。
