蚂蚁作为进化史上最成功的陆地生物，广泛分布于地球大陆，北至北极，南至南极附近。据估计，目前地球上生活着约54678253.56亿只蚂蚁。它们的数量无疑是地球上最大的，它们的总重量与人类大致相同。
蚂蚁虽小，但由于其数量庞大，在世界生态系统中扮演着重要的角色。特别是在雨林地区，每公顷有800万只蚂蚁，占雨林动物总数的15%-25%。它们的功能影响整个生物圈，不愧为“地虫之王”。
蚂蚁的起源
在分类学上，蚂蚁属于昆虫纲、膜翅目蚁科。蚂蚁和蜜蜂属于膜翅目。事实上，蚂蚁起源于蜂类。在膜翅目昆虫中，共发生了12次由独居向真社会性昆虫的演化，其中11种属于蜜蜂或黄蜂科，1种属于蚂蚁。
蚂蚁极可能在距今1.1～1.2亿年前起源于土栖蜂类。美国生物学家威尔逊等人在琥珀中发现了生活在8000万年前的弗氏蜂蚁。现存最古老的蚂蚁是火星蚂蚁和大眼响蚁。前者于2000年在巴西雨林被发现。由于它的许多原始特征，科学家们给它起了个绰号“来自火星的蚂蚁”。但目前火星蚂蚁的行为特征尚不清楚。后者发现于澳大利亚，是一种凶猛的夜间活动的蚂蚁。
蚂蚁的发育与高等开花植物的进化有关。这种共同进化发生在白垩纪和早第三纪。蚂蚁促进了开花植物的进化，进而导致了蚂蚁的进化。最后，在第三纪，蚂蚁像哺乳动物一样，占领土地并向径向发展，最终成为陆地上最强大的昆虫群。
蚂蚁的多样性
截至2019年，世界已知现有蚂蚁12516种，这些蚂蚁属于21个不同的类群。目前，我国已知的蚂蚁种类大概有1000种左右，隶属于13个类群，具体种类还在核定中。
蚂蚁大多是杂食性的。相对原始的猛蚁家族类蚂蚁则倾向于肉食性。它们在外表上更像蜜蜂。它们有很强的战斗力，通常长出下巴和刺。其中，上颌的咬合力是昆虫世界最厉害的。强烈的攻击力能杀死苍蝇和其他昆虫。当遇到敌人时，蚂蚁可以用上颚触地将自己反弹数十厘米从而躲避伤害。这种蚂蚁分布在中国大部分地区。中美洲和南美洲雨林中的子弹蚁，体长3厘米，是世界上最大的蚂蚁之一。被它咬伤后，就像被子弹刺伤一样非常痛苦，所以被冠名“子弹蚁”！
吃植物的蚂蚁有很多种。最有名的是收获蚁和切叶蚁。我国收获蚁约有十几种，其中最常见的是一种长度为5-6毫米的黑蚁，以其在巢室中不同种类储存种子的能力而得名。
大多数种类的蚂蚁不在巢中储存食物，而进入巢中的食物很快就被蚂蚁分开。因此，收获蚁是一种特殊的蚂蚁它们会在巢穴存储食物。在其他国家，切叶蚁切割植物的叶子，把它们带到巢穴里，咀嚼它们，然后把它们做成培育蘑菇的苗圃。这是一种极为精细的农业工作。不同大小的工蚁完成整个工程的不同阶段。在此过程中，蚂蚁们还要使用共生真菌产生的抗生素对霉菌和其他杂菌进行杀灭。收获的“蘑菇”富含蛋白质，将被用来喂养幼虫，而那些劳作的工蚁往往只能直接吸食植物叶片的汁液。
蚂蚁的社会
从蚁群规模上看，从几乎不产生工蚁的寄生性蚂蚁种类到群体数量以千万计的行军蚁大军，不同种类的蚂蚁差别很大。此外，蚂蚁群也有可能形成联盟。例如，1979年，在日本的一个岛屿上，发现了一个由石狩红蚁组成的超级群体。这个集群非常庞大，约有3亿工蚁和108万后蚁，生活在4.5万个相互关联的蚁群中。虽然蚁群很庞大，但它们也有基本的分工。
蚂蚁社会由生殖蚂蚁和工蚁组成。生殖蚁包括雌蚁和雄蚁，它们在交配前会长出翅膀。由于有翅膀，它们通常在空中完成交配，有翅膀的好处就是可以，将蚁巢的基因携带到远方。交配后，雌蚁会折去翅膀，变成蚁后，蚁后它是巢中所有蚂蚁的“妈妈”。一般来说，巢中有一个或几个蚁后。雄蚁由未受精卵发育而来，雄蚁它们不在巢中执做任何事情。它们只是交配，就像行走的“工具蚂蚁”。交配后，雄性蚂蚁会死于生命衰竭。
没有生殖能力的雌蚁成为工蚁，实际上是性器官发育不良的蚂蚁。在不同种类的蚁巢中，工蚁可以分为一个或多个等级。由于不同的身体结构，不同的工人被分配做不同的工作。例如，在许多蚂蚁群体中，一些工蚁的下颚发达，咬合力和攻击力强于普通工蚁，能够负责巢的保护。他们被称为“兵蚁”。
蚂蚁王国的建立
每年，蚁巢都会聚集力量培育一批繁殖蚁。每年春末夏末，蚂蚁王国的“王子”和“公主”们争先恐后地从巢穴飞入蓝天，开始追逐大场面。这就是蚂蚁世界的“婚姻飞翔”。
雄性绕着雌性飞行，身手敏捷的雄性会抓住雌性并在空中交配。交配后，雄性的任务结束，很快就会死去。交配后，雌蚁离开，寻找合适的地方筑巢。它一旦选择了中意的地方，她就会自己折断翅膀，这个时候，它必须尽快找到栖身之处，因为“强权王朝”的蚁兵正在寻找这些交配后的雌蚁要在雌蚁繁殖出“强大王朝”之前扼杀掉它们。这些搜寻队是如此的细致和勤勉，这些搜索小队是如此细致和勤快，如果雌蚁不巧选错了地方，周围有很强大的蚁巢，就注定了它的死亡。
逃脱追捕的雌性蚂蚁开始在地下建立秘密基地。在这个过程中，雌蚁要小心翼翼地隐藏自己的踪迹，几乎不在地上活动。它用从母巢里带出来的“蜜露”喂养后代，但这还远远不够。它不得不消化掉自己的飞行肌来抚育工蚁。当第一批工蚁长大后，饥寒交迫的日子就结束了，此时的蚁后就像一具木乃伊。
第一批工蚁的活动正式对外宣布了新王朝的建立，但等待它们的既可能是周围群体的接受，也可能是全力的清剿。
永不停息的战火
战争是蚂蚁界最常见的现象之一，因为蚂蚁是一个好战的群体。威尔逊曾经说过，如果蚂蚁有极端武器，它们会立即摧毁地球。
从早上开始活动到晚上筑巢，这些小动物几乎不停地打架争斗。引起蚂蚁王国之间战争的因素很多，主要来自食物和领土的争端。我们经常能在户外看到我们经常可以在户外看到黑压压的、一片一片混战在一起的铺道蚁。如果我们仔细观察，就会发现蚂蚁在战场上非常有战略意义。他们坚持多打少打的基本思想，采取分区围剿的战术。优势蚂蚁从不同方向拉扯敌人的腿和触角，使敌人无法移动，并尽量避开敌人可以反击的尾刺和上颌。这样可以用己方最小的代价换取敌方最大的伤亡。双方的蚂蚁可以根据周围敌人的数量来判断战场情况。一旦自己的数量不占优势，它们就会立即缩进洞穴，守卫巢穴的入口。只要敌人不是势不可挡的，就无法将它们消灭。经过多次挑衅，压制对手的一方无法得到对方的回应。总的来说，它们就会逐渐撤退。然而，如果攻击者太强大，它们也有可能会挖对方的巢穴并消灭它们
有时候即使如此好战的蚂蚁也会难以承受战争带来的惨重伤亡，所以有些蚂蚁之间有一场仪式性的战斗。如果来自不同巢穴的黄蚁相遇，它们会互相搭架子，抬起自己的身体，伸展四肢，有时甚至爬上一块小石头，让自己看起来比对方更大更强壮。这种比较将持续到一方屈服。这场仪式竞赛的基础是蚂蚁界的共识，即只有最强大的蚁巢才能产生最强壮的工蚁。
