苕子是豆科、蚕豆属中各地作为绿肥或饲料的许多种类的统称，在农业上具有重要的应用价值。苕子在农田用作绿肥时，是水稻、棉花、玉米等作物的前作，适时耕翻，增产效果显著。苕子还可用作开垦荒地的先锋作物，有良好的压制杂草及改良土壤等效果；同时苕子也是一种重要的蜜源植物。
苕子花俗名“野豌豆”，我国主要有光叶苕子(通称广布野豌豆)和毛叶苕子(通称长柔毛野豌豆)等种类，前者南方种植较多，后者主要分布于北方。苕子在云南、贵州、四川、江苏、山东、陕西等分布较多。云南地区主要以光叶紫花苕(ViciaBeng-halens～)为主，是当地春季一种特色的主要蜜源植物，苕子蜜也是云南的优质蜜种之一。
一、苕子的生物学特性
苕子为越年生或一年生草本植物，植株蔓生或攀援，颜色多样，引人注目。茎顶端多毛。叶互生，5-9裂，小叶成对，长椭圆形，长10～25mm。总状花序生于叶腋处，下垂，花深紫色，略带红色，长18mm。主根粗壮，人土深达l～1.5m，侧根发达；主茎不明显，有2～5个分枝节。荚果，矩圆形，光滑，淡黄色，含种子2～6粒，种子为黑色、球形，可大面积栽培，也常见于路边和荒地。
二、苕子的花期、分布及泌蜜规律
苕子的花期较长，不同地区3-6月均有开花，云南地区的开花期为4～5月。苕子在云南的泸西、路南、罗平、陆良、师宗、曲靖、宣威、巧家、会泽、昭通、鲁甸等地有大面积分布。此外，楚雄、祥云、大理、丽江、保山和腾冲等地也有小面积栽培。其中泸西等地的花期为3月下旬至4月下旬；路南地区的花期为4月上旬至5月上旬；
罗平、陆良、师宗等地的花期为3月下旬至5月上旬；曲靖、宣威等地的花期在4月上旬至5月上旬；巧家、会泽等地的花期为4月中旬至5月中旬；昭通、鲁甸等地的花期在4月下旬至5月下旬。苕子花在气温20℃时开始泌蜜，最佳泌蜜温度为24-28℃。光叶苕子花冠较浅，泌蜜较多，花期长达1个月，蜜质好；毛叶苕子花冠较深，泌蜜量较少。
三、苕子花期的蜂群管理要点
苕子花期紧接苦刺花期，此时气候较为稳定，气温回升，降水量增多，对蜜蜂采集十分有利。强群在整个花期可取蜜50～60kg，在蜂群管理上应集中优势蜂群投入采集，为全年丰收打下基础。同时还可以大量生产优质蜂王浆。
1.花期前的准备
(1)选择合适场地
苕子开花前期，气候干燥，常有4～5级西南风，对蜜蜂的繁殖和采集影响很大。因此，选择适宜的放蜂场地至关重要。因此，很有必要提前对放蜂场地进行调查，了解当地气候、风向等信息，选择成片的留种苕子地和有丰富辅助蜜源的地方作为放蜂场地，蜂群选择在背风向阳的地点进行合理放置。
(2)着手繁蜂，治螨
场地选好后，在苕子始花期进入场地，利用先开的苕花和其他辅助蜜源进行繁蜂。适当奖励饲喂，培育一批适龄采集蜂。此外，随着气温的升高和蜂群的发展，蜂螨繁殖加快，花期前应彻底治螨一次，保证采蜜期蜂群健康(为保证蜂蜜无药物残留，第一批苕花蜜应单独存放)。及时关注天气信息，如遇突然降温，苕子花会停止流蜜，应及时补充饲料，缩小巢门，加强箱外保温工作。提前培育蜂王，适时更换、淘汰老王，保持蜂群旺盛的繁殖力，在大流蜜期前40天左右开始组织蜂群，培养适龄采集蜂，为盛花期到来做好蜂群准备。
(3)组织强群
盛花期到来之前，应提前组织强群，保证流蜜高峰期蜂群具有足够的群势以获取苕子蜜的高产。通常采用以下2种方法组织强群：
① 采用封盖子脾组织强群
在盛花期的前半个月，把要组织强群的蜂群巢箱内的封盖子提人继箱，并将辅助繁殖群或较弱群内的封盖子脾集中于这一强群的继箱内。同时，在巢箱内加入1～2张空巢脾，供蜂王产卵。约两周后，封盖子脾陆续全部出房或成幼蜂，蜂群群势显著增强，子脾也成为空脾，可供贮蜜之用。
②利用副群组织强群
进入苕子花场地后，在摆放蜂群时，注意将一个主群和两个副群编组排列在一起，主群在中央，副群在两侧。当大流蜜到来前几天，将副群搬到另外的地方，主群加上继箱，将巢箱内快出房的封盖子脾提到继箱，同时在继箱内放空脾。由于副群内的采集蜂外出采集返回蜂巢仍回到原地，而被迫集中于主群内，三群蜂的飞翔蜂都集中在主群内，这样便在大流蜜期来临前将大量采集蜂聚集在主群内，产量会相应的增加。
2.盛花期管理要点
(1)组织强群
采蜜强群是夺取高产的基础。苕子花期应采用多箱体或继箱群采蜜，保证15个足脾足蜂以上。为了解决繁殖和取蜜的矛盾，对部分强群，可在流蜜前后，将群里的蜂王连脾带幼虫提出，另外组成繁殖群，在原群内诱入一个成熟王台，新蜂王出房到性成熟到交尾产卵，大约需要半月左右的时间，巢内基本上没有卵和幼虫脾。既可以有大量的空间供贮蜜，又避免了繁殖和贮蜜的矛盾。同时大量工蜂因没有幼虫可以哺育，而集中外出采集，从而获得高产。
(2)及时取蜜
苕子花流蜜很大，天气好时，1～2天就可以装满空房，为防止蜂群因贮蜜空间不足而消极怠工，必须及时取蜜，否则会影响工蜂采集积极性。取蜜应在上午10时以前进行，既可保证蜂蜜经夜间酿造达到一定成熟度，也不会影响蜜蜂正常的采集活动。
(3)合理安排取浆
有条件的蜂场，根据蜂场的实际，组织一批青年蜂较多的蜂群，组成取浆群，适当生产蜂王浆。
(4)均等群势，为下一个蜜源做准备流蜜后期，必须对蜂群进行一次全面调整，强弱互补，均等群势，更换老劣蜂王，留足饲料，为顺利转入下一场地做好准备。
四、苕子蜜的特点
苕子蜜呈浅琥珀色，味清香甜润，感官品质酷似紫云英蜜，略差；较易结晶，结晶颗粒较细，成乳白色，因此也被称为雪蜜、玉龙雪蜜或雪脂莲蜂蜜，气味清香，味道甘甜，均为上等蜜，是主产于云南珍贵蜜种之一。
