乔木，树皮深褐色、平滑，小枝红褐色，树冠紧凑，近圆锥形，枝叶茂密。其叶革质披针形，秋冬至早春部分树叶转为绯红色，红绿相间，鲜艳悦目。杜英树是一种绿化树，6-8月开花，7月大流蜜，流蜜时间20天左右，蜜蜂很喜欢采这种树花蜜，蜜的颜色浅琥珀色，味道甜润可口，回味带一点咸味。
杜英喜温暖潮湿环境，耐寒性稍差。稍耐阴，根系发达，萌芽力强，耐修剪。喜排水良好、湿润、肥沃的酸性土壤。适生于酸性之黄壤和红黄壤山区，若在平原栽植，必须排水良好，生长速度中等偏快。对二氧化硫抗性强。
该种分布很广，其形态特征亦颇稳定。在它的分布区中心部分，叶的质地很一致，只在分布区的边缘才起变化，中国台湾产的标本叶片常为薄革质，云南产的标本也有类似的现象，在金屏以东的标本，叶的质地和两广的完全一致，金屏以西的标本叶片逐渐变薄，到了怒江及澜沧江流域，已经是披针叶杜英E. lanceaefolius Roxb. 的分布区。Bentham在《香港植物志》所记载的E. lanceaefolius Roxb.，其实是该种，前者只分布于印度到中国云南西北部及东南部，不再往东扩展，而本种则从中国台湾一直分布到云南东南部，这里似乎是两者的分界线，又是接触带。所谓 E. hayatae Kanehira et Sasaki，从原始描述看来和本种没有区别，李惠林在《台湾树木志》里（534页）亦认为它和本种是同属一个种。
