山竹原名莽吉柿，原产于东南亚，一般种植10年才开始结果，对环境要求非常严格，因此是名副其实的绿色水果，与榴莲齐名，号称“果中皇后”。
山竹的种子是单性繁殖的，所以山竹的繁殖为无性繁殖。土壤和水分要求山竹对土壤的适应性广，结在树上的山竹排水条件要求好，相对粘土，山竹更喜欢有机物丰富，ph值在5—6.5的砂壤。山竹在年降雨量2000—2500mm的热带雨林生长茂盛。最好的生长条件是温暖、潮湿、无雨季的地区。病虫害雌黄病会引起树枝和树干流出黄色渗液，如果树皮损伤会导致果实变苦。收获山竹栽培后，7—12年开始结果。嫁接的，6年结果。
山竹寿命长达70年之久,但生长缓慢,从栽培到结果需要七、八年的时间,果实成熟期为5—10月,以8—10月产量较高。山竹树高达10米;叶长椭圆形,厚革质,先端渐尖,全缘;花径约5厘米,萼片4片,花瓣4片,肉质,粉红色;果实球形,直径6—8厘米,深紫红色果壳厚而韧,含单宁,可以入药;果柄处有4片硬而内卷的大型革质萼片;果顶有星状花纹,有4—8瓣不等。
山竹树可长到7－25米高，树冠为圆形或圆锥形，树皮为黑褐色，树皮汁液为黄色，至少需要5－6年才可结果，而大多数则需要8－10年。树叶对生，长8－15厘米，为常绿厚叶，光泽皮革质感。花直径2.5－5厘米，雄花或两性花，两性花生于嫩短枝的前端，1或2个。萼片及花瓣4枚，为肉质黄色杂有红色和淡粉色。一朵花中雄蕊数量多，雌蕊一个，柱头4－8裂。
山竹果实成熟后，果实为直径4－8厘米的球形，表面光滑，肉质萼片及外果皮内层的柱头残存，果皮很厚且极为坚硬，需用刀才能切开。其果皮为黑紫色或粉红色，很厚，味苦，一般不食用；果肉为白色，瓣状，外观颇似蒜瓣，可食用，味道浓郁，清凉甜美，口感柔和，有质感。
山竹需要生长在4 °C以上的环境中，否则植株无法成活。
山竹外果皮的组成及形态特征山竹果皮包括外果皮和内果皮。外果皮约占果重的2/3，富含多酚类物质和色素，具有收敛作用，可以防止山竹在未成熟时遭受昆虫、细菌和动物的伤害。山竹刚开始结出的小果实为嫩绿色或白色，2～3个月之后，果实体积渐渐变大，外果皮颜色逐渐变成深绿色，最后整果长成直径为4～8 cm大小，坚硬的外果皮逐渐变软，减缓合成叶绿素，最初的绿色外果皮色素最后变为暗紫色，十多天之后，果实基本成熟并可以食用。
山竹内果皮的组成及形态特征山竹是实至名归的绿色水果，其内果皮是白色的，即为可食用部分，仅占果重的1/3左右，主要由木质素、纤维素和果胶组成，果肉形状是由4～8个楔形瓣组成。山竹富含脂类、丙氨酸、谷氨酸、糖质、Ca、K、Mg等，是很有发展前景的营养资源，同时也含有可溶性固形物、柠檬酸、维生素B、维生素C，具有降燥的作用。山竹内果皮味偏酸，嫩滑清甜，且具有清香气味，归功于它自身的挥发性成分，包含叶醇(顺-3-己烯醇)、乙酸己酯以及α-古巴烯。
山竹，热带常绿乔木，原产于马来群岛中的巽他群岛和摩鹿加群岛，由于盛产于南洋热带地区，有“热带果后”之称。在马来西亚、新加坡和泰国，榴莲和山竹被视为“夫妻果”，故此相对于称为“果王”的榴莲而言，山竹就是“果后”。
