龙眼与荔枝、香蕉、菠萝（凤梨）常被人们称为华南四大珍果。龙眼果实富含营养，自古受人们喜爱，更被视为珍贵补品。
只是，小农有些不解，为何一种水果会有个如此霸气的名字呢？龙眼和传说中的龙究竟有何渊源呢？
龙眼
● 龙眼是无患子科龙眼属植物，南亚热带常绿乔木，原产于中国南部地区。
龙眼喜温暖湿润气候，在我国福建、台湾、海南、广东、广西、云南、贵州、四川等省（区）均有分布。
龙眼是果中珍品，含有多量维生素，矿物质和果糖等对人体有益的营养成分。可鲜食，亦可做成果干或加工龙眼膏，是医药上的珍贵补品。李时珍说：“龙眼大补”“资益以龙眼为良”。鲜果有开胃健脾，补益安神的功效。
有关龙眼的文献记载，最早见于南宋的《后汉书·南匈奴列传》：“汉乃遣单于使，令谒者将送……橙桔、龙眼、荔枝。”
可见，早在南宋以前，人们就已经将这种水果命名为“龙眼”了，那么它跟龙的眼睛究竟有没有关系呢？
龙眼的得名
●很久以前，江南某地有一个钱员外。钱员外虽家财万贯，却年过半百后，才得一子。
钱员外给儿子取名为钱福禄，视为宝贝。令他发愁的是，锦衣玉食的钱福禄长得十分矮小，十岁了看上去仍像四五岁，这下可急坏了钱员外。
钱员外的亲戚王夫人通晓医药，她对钱员外说：“少爷乃先天禀赋不足，后天过于娇贵，饮食不节，损伤脾胃，若要强身健体，非吃龙眼不可。”
王夫人讲了有关龙眼的来历——哪吒闹海时打死了东海龙王的三太子，还挖了他的龙眼。正好有个叫海子的穷孩子生病了，哪吒便把龙眼给他吃了。海子吃了龙眼后，不仅病好了，还长成了彪形大汉，活了一百多岁。海子死后，他的坟上长出一棵树，树上结满了像龙眼一样的果子。人们从来没有见过这种果子，摘下一颗尝尝，香甜可口。
据说，孩子吃了这种果子，身体就会变得越来越强壮。人们把这种果子当成补药吃，并称它为“龙眼”。在东海边，家家种植龙眼树，人人皆食龙眼肉。
钱员外听后，立即派人去东海边采摘龙眼给钱福禄吃。久而久之，钱福禄果然身体变得越来越强壮。
龙眼&桂圆
人们习惯将龙眼晒成的果干称为“桂圆干”。龙眼和桂圆是同一种水果吗？为何晒干之后，它就换了个名字呢？
●其实龙眼和桂圆所指的就是同一种水果，桂圆是剥皮去核后被晒干的龙眼。
●它们在食用方式、保存方式和功效上有一定的区别。
桂圆：保质期较长，保存方法简单，放在阴凉干燥处即可。药用价值较高，可用于熬粥或者煮汤，也可以用于制作甜品。
龙眼：保存时间短，果肉鲜嫩多汁，滋味甘甜适合鲜食。
桂圆
关于桂圆这一名字的来源，亦有几种不同的说法：
● 由于龙眼的成熟期在农历八月，由于古时称八月为“桂”，加上龙眼果实呈圆形，所以又称龙眼为桂圆。“另有一说桂圆一名是由于龙眼是广西(桂)产的比较多，又圆圆的，所以北方人称之为桂圆，也有人把产自福建的龙眼称为“福圆”。
● 相传，以前杨贵妃生病了，什么东西都不吃，有位大臣向唐玄宗推荐一种水果给杨贵妃吃，杨贵妃看到这个水果就有了食欲，吃下去之后，很快病就好了，玄宗因此将这种水果称为桂圆(贵体复原)。
● 而桂圆从寓意上、历史传说上，都有保人平安的意思，龙眼晒干以后多当做药材实用，对人的身体有治疗、保健的作用，因此用桂圆代替龙眼干，这样既保留了文化又便于人们区分。
